Del 36: Resan till Toppen

Växjö Lakers äntrade säsongen som regerande svenska mästare och pekades också ut som en av favoriterna att vinna guld igen. Den största nyheten i truppen var återkomsten för finske backen Ilkka Heikkinen som var så bra under klubbens debutsäsong i SHL (då Elitserien). Richard Gynge och Joakim Hillding var andra starka additioner.

Grundserien startade tungt, tre raka förluster, men Växjö Lakers taktade igång och under en månads tid från mitten av oktober till mitten av november plockade laget poäng i elva raka matcher. En månad senare kom dock en svacka som renderade i sju förluster på nio matcher.

Växjö Lakers säkrade en direktplats till slutspelet först i den sista omgången. I den avslutande matchen mot Luleå stod det 3-3 med bara minuten kvar och båda lagen behövde en seger (Växjö Lakers för att säkra en direktplats, Luleå HF för att bli trea i tabellen).

Luleå plockade målvakten först, och då kunde Växjö Lakers göra 4-3 i tom bur genom Sakari Salminen med bara 30 sekunder kvar. I kvartsfinal ställdes Växjö Lakers mot Linköping HC och förlorade första matchen med hela 1-6, och den andra matchen med 2-3. Tränaren Sam Hallam valde då att återförena kedjan med Tuomas Kiiskinen, Robert Rosén och Richard Gynge – och Växjö Lakers kunde efter det ta fyra raka segrar. I den sjätte matchen ledde Linköping HC med 1-0 när det bara återstod drygt två minuter, då kvitterade Gynge till 1-1 och på övertid så avgjorde sedan Rosén.

I semifinal ställdes Växjö Lakers mot Skellefteå AIK. Hemmaplansfördel visade sig bli avgörande då alla matcherna vanns av respektive hemmalag vilket gjorde att Skellefteå kunde vinna med 4-3 i matcher. I den sjunde och avgörande matchen kvitterade Sakari Salminen till 2-2 med bara 36 sekunder kvar, men sedan avgjorde Skellefteå AIK genom Erik Forssell i sudden death.