Del 33: Resan till Toppen
Publicerad:
Efter två säsonger där överlevnad var målet, tog Växjö Lakers stora kliv framåt i SHL:s tredje år. Med tunga värvningar, starka insatser och historisk slutspelsdebut, markerades starten på klubbens väg mot toppen.
Efter två säsonger där kamp för överlevnad stått i fokus blev tredje säsongen i SHL – då ligan bytt namn från Elitserien – starten på Växjö Lakers väg mot den absoluta toppen.
Bland nyförvärven fanns spelare med stora meritlistor: Cory Murphy, Colby Armstrong, Jani Lajunen och Rhett Rakhshani – alla med tydlig hunger och vilja att ta sig an utmaningen i Växjö.
Sportchef Henrik Evertsson förstärkte som vanligt även under säsongens gång. Jan Hlavac gjorde comeback, och in kom även den finske målvakten Teemu Lassila som snabbt tog över som förstaval i mål.
Efter en trög start med fyra raka förluster kom vändningen i omgång fem, när Lakers lyckades vända dubbla tvåmålsunderlägen mot Örebro HK till säsongens första seger. Det blev en vändpunkt.
Säsongen avslutades med en stark tredjeplats i tabellen – vilket innebar klubbens första slutspel någonsin.
I kvartsfinalen mot Luleå HF blev det dramatik. Växjö vann de två första matcherna, Luleå de två nästa. Då klev Teemu Lassila fram. Två raka nollor från den finske burväktaren (2–0 och 1–0) innebar att Lakers vann matchserien med 4–2.
I semifinalen mot Färjestad BK vann bortalagen de fem första matcherna. Lakers ledde med 2–1 hemma i match 6, men med bara 49 sekunder kvar kvitterade Färjestad genom Milan Gulas. På övertid skickade Rickard Wallin värmlänningarna till SM-final – och Lakers fina resa fick ett snöpligt slut.