Del 31: Resan till Toppen
Publicerad: 2 min läsning
Ny arena, stora värvningar, tuffa matcher – och dramatik in i sista omgången. Växjö Lakers första säsong i SHL blev en berättelse fylld av kämpaglöd, premiärnerver och historiska ögonblick.
Splitter nya Vida Arena stod klar lagom till Växjö Lakers första säsong i Elitserien, och den nya arenan och dess fantastiska publik skapade en magisk atmosfär under hela premiärvintern. Invigningen av Vida Arena skedde 17 september 2011 med en stor fest och specialinbjudna gäster. 5 503 personer fick se Växjö Lakers förlora med 2–4 mot Linköping HC.
Resultatet var en försmak på säsongen som kom att bli en lång och tuff kamp för att säkra nytt kontrakt.
Inför säsongen hade sportchefen Henrik Evertsson lyckats värva in Frölundas legendariske ikon Tomi Kallio, ett namn som visade att Växjö Lakers menade allvar med ambitionen att etablera sig i högsta serien.
Andra starka nyförvärv inkluderade målvakten Martin Gerber, backen Ilkka Heikkinen och forwardsen Liam Reddox, Mike Iggulden och Brad Moran. Alla de nya spelarna satte stort avtryck på säsongen, inte minst Martin Gerber med sitt fantastiska målvaktsspel och Ilkka Heikkinen med sitt magiska skytte i powerplay.
Bland spelarna från den allsvenska tiden så satte trotjänare som Jeremias Augustin, Erik Josefsson och lagkaptenen Johan Markusson avtryck under SHL-debutsäsongen med sitt uppoffrande slit.
Under hösten anslöt norske backen Jonas Holös och mot slutet av säsongen plockades också tjeckerna Karel Pilar och Tomas Netik in för att förstärka truppen.
Växjö Lakers fick kämpa på den undre halvan av tabellen hela säsongen. I den näst sista omgången kunde kontraktet säkras via en 2–0-seger mot AIK på hemmaplan efter mål av Gustav Hjalmarsson och Josh Soares.
I den sista omgången fanns chansen att nå slutspel, men Växjö Lakers föll mot Luleå HF och andra resultat gick dessutom emot.