Del 21: Resan till Toppen

Inte minst tack vare sex före detta Tingsrydsspelare som anslutit, sportchefen Patrik Åkesson hade presenterat sig. Det blir också vinst i division 2 och vinst i division 1 Södra Vår 2001 men i förkvalet till Allsvenskan vann Nybro före Lakers.

På hösten blev det seger i division 1 Södra B, med bland andra nya Tomas Lundström, Arto Miettinen och vindsnabbe Oscar Fors. Lakers tog sig till kvalserien till Allsvenskan 2002 men blev fyra av sex lag. En missräkning och Lasse Lindgren efterträdde Nygren som tränare.

Inför säsongen 2002 skriver ordförande Öman bland annat att omsättningen ökat från 700 000 kronor till 10 miljoner på tre år, ”en sagolik expansion”. Jeremias Augustin dyker upp i A-laget, liksom Morgan Grans från Troja, Jarno Pikkarainen och Andreas Custemo.

Säsongen 2002–2003 blir lycklig, serieseger i division 1 och överlägsna vinster för Lakers, obesegrat i både förkvalet och kvalserien till Allsvenskan. Målet är nått!

Växjö Lakers förste målskytt i Allsvenskan blev Jarno Pikkarainen i segern mot Mörrum med 3–1.

Nya i laget var inte minst den tidens prestigevärvning, Torsten Yngvesson från Bofors och Calle Höök. Men det skulle komma en än mer uppmärksammad värvning:

Den 22 oktober 2003 anländer Shjon Podein till Växjö, Patrik Åkessons i särklass största kap. Värvningen betecknas av nye ordföranden Mats Elmlund som ”en milstolpe i Växjö Lakers historia”. Den 35-årige NHL-stjärnan var naturligtvis en första klassens sensation, NHL-seger bara två år tidigare som han varit med om.

Men trots det slutar Växjö Lakers sjua i Allsvenskan. Men bara ett par månader in på 2004 började resan mot absoluta toppen.