Legenden: Shjon Podein

Växjö Lakers fortsätter att uppmärksamma gamla hjältar - och vårens åttonde och sista legend i fokus är Shjon Podein. 

Amerikanen är en av de mest prestigefyllda värvningarna som någonsin gjorts i klubben. 

Shjon Podein hade 699 NHL-matcher, en Stanley Cup-ring och tre VM-turneringar i bagaget när han 2003 kritade på ett avtal med Växjö Lakers som då var nykomlingar i HockeyAllsvenskan. 

Att landa en spelare med den meritlistan - även om han då var 35 år - var inget annat än en sensation. Direkt från NHL till en allsvensk nykomling. 

- När jag pensionerade mig från NHL 2003 så var jag ärligt talat ganska trött. Mina år i NHL hade tagit mycket energi. Jag fick anbud från Elitserien, Finland, Ryssland och Tyskland, men jag var inte redo att lämna Minnesota och min familj under den våren, berättar Shjon Podein som istället kritade på för Växjö Lakers i oktober. 

- Det blev perfekt. Jag ville inte spela i Elitserien och vara borta från familjen i nio månader. Allsvenskan passade bra och Växjö blev perfekt, de tog hand om både mig och min familj på ett fantastiskt sätt. 

Du hämtades med limousin när du kom?
- Ja (haha), det var lite speciellt och jag skämdes lite över uppmärksamheten. De som känner mig och min familj vet att jag är mer en "pickup"-kille, än en limousin-kille. 

Direkt från glamouren i NHL till slitna Växjö Ishall, var det en chock?
- Nej, det tycker jag inte. Jag var inte överraskad. Växjö Lakers var en klubb som strävade uppåt och hade mycket passionerat folk i organisationen, och visionen om en ny arena och att spela i Elitserien fanns redan då. Det var roligt att komma dit och försöka hjälpa klubben att förverkliga drömmarna för att ta nya steg i utvecklingen. 

Totalt blev det två säsonger i klubben. 

- Jag trivdes bra. Efter första året så hade jag erbjudanden från Elitserien, men jag hade knutit starka band till Växjö och ville tillbaka, just allt kring ishockeyn betydde mycket för mig och min familj, säger han. 

- Jag hade bra tränare under båda åren, fick vara med under uppbyggnaden av klubben och gillade riktningen som klubben tog. 

Podein bildade kedja med spelgeniet Torsten Yngveson och målsprutan Christian Jacobsson. Forwarden bidrog med precis samma saker som i NHL: hårt arbete, rivigt spel och typiskt nordamerikanskt arbete framför motståndarnas målbur. 

- Eftersom jag kom från NHL så trodde många att jag var en spelare som skulle ta pucken och dribbla över hela isen, men sådan var inte jag. Jag sa till Torsten (Yngveson) att han inte skulle ge mig pucken förrän jag parkerat framför målet. Han skulle ha pucken och jag skulle gå på mål, så enkelt var det. Jag hade tur som fick spela med så bra spelare som Torsten och Christian (Jacobsson), de gjorde det enkelt för mig, säger Podein som snabbt anpassade sig till det europeiska spelet. 

- Jag hade spelat tre VM så jag visste hur det skulle vara. Det är egentligen bara ett tillfälle jag vill ta tillbaka och det var under andra året när vi spelade mot Troja tror jag. En kille crosscheckade mig flera gånger och då vände jag mig om, kastade handskarna och började slåss, men jag kom direkt på att så gör man ju inte i Europa. Just där och då glömde jag bort att jag var i Europa och det var dumt. 

Efter två år i Växjö Lakers avslutade Shjon Podein karriären med att spela ett år i Japan (!). 

- När jag slutade i NHL 2003 så kontaktade jag fyra länder för att se om jag kunde spela ishockey där. Det var Spanien, Sydafrika, Irland och Japan. Då blev det Växjö till slut, men efter mina två år där så fick jag en fråga från Japan om att spela där. Min dotter hade ett år kvar innan hon skulle börja skolan så jag nappade på det för jag har alltid velat bo där. Och så blev det. 

Shjon Podein skiner av ödmjukhet. Det märks till exempel när han får frågan om Stanley Cup-titeln med Colorado Avalanche är det främsta minnet från karriären. 

- Alltså, jo, det är det nog. Men det jag främst tänkte på efter att ha vunnit Stanley Cup var alla människor som gjort det möjligt för mig att nå dit i karriären. Det är så otroligt många som hjälpt mig. Man blir väldigt tacksam är man tänker så, jag är lyckligt lottad. 

2011, i samband med invigningen av VIDA Arena, så var Shjon Podein tillbaka i Växjö. 

- Det var speciellt. Framförallt att se fansen igen. Det var häftigt, säger Shjon Podein som ser tillbaka på Växjö Lakers-tiden med enbart goda minnen: 

- Jag kan ärligt talat säga att det var en av de bästa tiderna i mitt liv. Jag var lyckligt lottad som fick komma till Sverige och jag tackar alla i klubben för alla vännerna jag fick. Jag och min familj älskar hur man lever i Sverige och om jag fick chansen att bo och verka i Växjö igen så skulle jag inte tveka att göra det. Jag har bara positiva minnen. Förutom att det regnade mycket då (haha).