Dagen med stort D är äntligen kommen. Ikväll inleds SM-finalen 2018 där Växjö står som hemmavärd. VIDA Arena kommer vara fullsatt och fullständigt koka i afton när Lakers ska försöka göra om bedriften från säsongen 2014-15. Då vann Växjö nämligen sitt första SM-guld i historien efter att man besegrat just Skellefteå i finalen med 4-2 i matcher.
Finalserien för drygt tre år sedan var en jämn, spännande och underhållande fajt. De fem första matcherna i serien slutade med bortavinster, vilket gjorde att Växjö ledde med 3-2 i matcher inför den sjätte finalmatchen som spelas i VIDA Arena. Lakers hade således chansen att bärga sitt första SM-guld någonsin inför en fullsatt hemmaarena.
Lakers låg under med 0-2 efter två spelade perioder och Skellefteå såg ut att tvinga fram en sjunde- och direkt avgörande finalmatch, men hemmalaget ville annat. Jani Lajunen reducerade med mindre än tolv minuter kvar av den ordinarie speltiden och med 5.49 kvar av den tredje perioden kvitterade Växjö matchen genom Jeff Tambellini. Matchen gick till förlängning där Tuomas Kiiskinen sköt det avgörande målet efter 10.21 och VIDA Arena exploderade i en enda stor guldfest.
Nu är det alltså dags för Växjös andra SM-final i historien och återigen står Skellefteå för motståndet. Växjös väg till SM-finalen har varit något enklare än vad Skellefteås väg har varit. Lakers besegrade Brynäs i kvartsfinalen med 4-1 i matcher och Malmö i semifinalen med 4-0 i matcher medan Skellefteå slog ut Färjestad i kvarten och Djurgården i semin. I båda Skellefteås matchserier vann laget med 4-2 i matcher.
Det innebär att Skellefteå förlorat fyra matcher under slutspelet medan Lakers endast förlorat en ynka match. Växjö har sju raka segrar i slutetspelet medan Skellefteå endast har en.
Växjö och Skellefteå möttes fyra gånger under grundserien där Lakers vann samtliga matcher, dessutom efter ordinarie speltid. Hemma i VIDA Arena skrevs segersiffrorna till 3-2 och 4-2 medan matcherna i Skellefteå Kraft Arena slutade 1-0 och 4-2 till gästande Lakers.
Det ska även tilläggas att Lakers har sju raka vinster mot Skellefteå och kvällens gäster har faktiskt inte slagit Växjö efter ordinarie speltid sedan 2016. Det är elva (!) matcher sedan.
Värt att notera:
Växjös försvarsspel har varit strålande under SM-slutspelet. Laget har bara släppt in tolv mål på nio slutspelsmatcher. I semifinalserien mot Malmö släppte man in fyra mål på fyra matcher.
Skellefteå har visat upp en fin offensiv där laget gjort hela 41 mål på tolv matcher. Under de fyra senaste hemmamatcherna så har man mäktat med 20 mål framåt.
Oscar Möller och Pär Lindholm ligger etta respektive tvåa i SM-slutspelets poängliga. Möller har gjort tolv poäng (7+5) och Lindholm elva poäng (6+5) på tolv matcher vardera.
Växjös bästa poänggörare är Elias Pettersson som gjort nio poäng (4+5) på nio matcher. Lakers-stjärnan har alltså spelat tre matcher mindre än Skellefteåduon som toppar poängligan.
Kvällens finalmatch har nedsläpp 19.30, men arenan öppnar redan 17.30. Hjärtligt välkomna då!
