Vad bättre kan en premiär ha för utgångsläge än ett Smålandsderby, 163 dagar sedan senaste tävlingsmatchen för Lakers, och nu med Jörgen Jönsson i spetsen? Spännande, spännande var ordet innan säsongens första nedsläpp. Oskarshamn tog hand om pucken men Brian Cooper klev på från sin backplats och erövrade pucken och Växjö satte upp dagens första målchans, och en riktigt bra sådan. Det var alltså Växjö som inledde bäst, och det tog bara 02:42 innan Lakers tog ledningen, återigen var det Cooper som la ner ett skott mot mål, och efter sargretur kunde Martin Lundberg raka in pucken bakom Joe Cannata.

Första skottet mot Emil Larmi lät vänta på sig nästan fem minuter, Växjös defensiv stod upp bra och tillät inte många blåa spelare passera. Oskarshamn gavs inte mycket utrymme ens i egen zon, Växjö låg på bra i forecheckingen, och vann ofta puck i anfallszon. Domarna lade en ganska hög ribba från start, och en del fasthållningar och mindre förseelser lät de passera, det speglande kanske mest en liten övertändning hos spelarna som väntat länge på denna dag.

Men, hemmalagets Patrik Karlkvist låg ofta och fiskade på blå, och två gånger om fick han pucken och kom ensam mot Emil Larmi, men han lyckades inte överlista Lakers burväktare. Oskarshamn fick dock lite mer luft under vingarna, i takt med att man jobbade sig in i matchen. Matchens första utvisning kom med knappa 6 minuter kvar. Cooper åkte på en tvåa för en interference, och Oskarshamn ställde upp för powerplay. Hemmalaget satte upp ett par tre rejäla lägen, men Larmi nekade dem alla, och vi hade spel 5-5 igen. Sista minuterna följde samma matchbild och vi stängde en av Växjö Lakers mycket väl genomförda första period till 0-1 i mål, skotten slutade 9-12 och 1x2 minuters utvisning för Växjö.

Andra perioden drog igång med en hel del oreda i Växjös zon. Man spelade alldeles för smått och ett lite mer påkopplat Oskarshamn kunde få tag på pucken flera gånger om. Lakers fick lite ordning på spelet igen och skapade ett par fina lägen, bland annat genom Joachim Blichfeld och Tobias Rieder som båda testade Cannata. Sen kom spelvändningen då hemmalaget kom på bred front och drog med sig Växjös backar djupt, och Robin Norell fick in en puck till framstörtande John Dahlström som stötte in kvitteringen 02:39 in i perioden. Med momentum från målet klev hemmalaget nu på högre upp i banan, och stundtals var det riktig oreda i Växjös försvar.

Mot mitten av perioden var det Oskarshamn mot Emil Larmi, man skakade fram flera riktigt fina lägen, och Lakers stod på hälarna. I andra perioden är det ju långt till båset med långa byten som följd när man blir så tillbakapressad, och det lät inte heller vänta på sig, 08:20 ringde det när Norell drog iväg ett tungt skott och Smejkal skymde en chanslös Larmi. Efter ett par försök till offensiv från Växjö så höjde domaren ena armen då Brian Coopers klubba hamnade lite väl högt upp och matchens, Växjös och Coopers andra utvisning var därmed ett faktum. Växjö spelade dock bra i boxplay, och Oskarshamns gyllene läge att dra ifrån i målkolumnen blev om intet.

Det såg dock lite bättre ut efter Lakers klarat av utvisningen, men med 03:44 kvar hittade domarna en trippingutvisning, på vem tro? Jodå, Brian Cooper för tredje gången idag. Boxplay igen alltså, och Lakers gjorde det bra även denna gång. Men med 13 sekunder kvar av Coopers straff, fick vi en situation framför Larmi, och ett tungt skott från Antii Suomela som tände målsignalen, men domarna vinkade bort. Efter en kort videobedömning konstaterades pucken gå ribba-stolpe ut, innan Larmi till slut la handsken på den. Sista sekunderna hade Växjö ett anfall, men man lyckades inte komma till något riktigt farligt. En mellanperiod i hemmalagets favör helt klart, och vi summerar till 2-1 på tavlan, skotten slutade 14-6 och 2x2 minuters utvisning för Växjö.

Tredje perioden tog sin början med ett Växjö-anfall och det tog bara 15 sekunder innan Manuel Ågren kunde tysta hela Be-Ge Hockey Center när han tryckte in en retur från Cannata i ett i övrigt tomt mål. Skönt för Manuel och skönt för Lakers med den starten. Efter 2 minuter blev det äntligen dags för powerplay för Växjö, efter en interference-utvisning på Riikola. Men en brytning på blå ställde hemmalaget i en dubbelchans innan Lakers fick tag på pucken igen. Det var dock svårt att få till något bra uppställt spel, Oskarshamn låg nära hela tiden, men med 26 sekunder kvar ab utvisningen fick Tobias Rieder en passning på offensiv blå, skrinnade sig fri och lurade Cannata och Lakers hade 2-3 på tavlan. Säg dock den lycka som består, Ahti Oksanen kom fri 17 sekunder senare och det 3:dje målet i tredje perioden var ett faktum innan vi ens spelat 4 minuter! Puh!

Lika på tavlan, och en kamp om vem som nu skulle sätta sig i förarsätet. Öppnare spel och lite böljande fram och tillbaka, båda lagen producerade fram flera chanser, och känslan var oviss om hur detta skulle sluta. Lakers hamnade emellanåt i trånga lägen framför eget mål, när Oskarshamn tryckte på. Lika på andra hållet, men det kändes ändå som att hemmalaget kom till lite fler och lite vassare lägen.

Men en spelare som hållit sig framme lite då och då under matchen, var nummer 15, Dan Sexton. Han noterades för sitt första SHL-mål när han snappade upp en lös puck efter avslut av Brian Cooper, och Cannata var överspelad. 3-4 och knappa 9 minuter kvar. Ställningskrig, lite otåligt spel från hemmalaget, blandat med ett par riktigt fina genombrytningar och spelvändningar, och lite heta känslor, gjorde denna säsongens första SHL-match riktigt spännande på slutet. Med dryga 3 minuter kvar tog Martin Filander time-out, tecknade till Cannata att hålla koll för att lämna isen, och samlade styrkorna. Med 2 minuter kvar lämnade Cannata och i spel 6-5 kvitterade Oskarshamn genom Smejkal efter en mycket rörig situation där Larmi först räddade men sen studsade pucken både hit och dit innan den ramlade in över mållinjen och hemmalaget tog matchen till förlängning.

I OT var Oskarshamn riktigt nära att avgöra tidigt genom friläge av Suomela, men Larmi svarade för en riktig kalasräddning, även på returen. Sen tappade Dan Sexton sin ena skridskoskena, och i sviterna av det gjorde Smejkal 5-4, ett mål som videogranskades, och senare dömdes bort pga sparkrörelse. Fortsatt spel och Lakers tryckte på framåt, bland annat hade Joel Persson och Manuel Ågren en fin sekvens där Joel var sist på pucken, men Cannata räddade. Sen var det Sexton och SHL-debuterande Jayden Halbgewachs som snurrade runt, men utan utdelning. OT slutade utan mål och vi fick ta till straffar för att dela ut kvällens extra-poäng.

37 Gustafsson MISS

13 Smejkal MISS

15 Sexton MISS

9 Oksanen MÅL

89 Halbgewachs MISS

Vi summerar detta smålandsderby till slut med 5-4. Skotten slutade 37-30 och utvisningarna 1x2 för IK Oskarshamn och 3x2 för Växjö Lakers.

Nästa match är på torsdag den 22/9 kl 19:00 då Färjestad bjuder upp till dans i Värmlandsskogarna. Skaffa din biljett på (http://vlh.ebiljett.nu) eller följ matchen på Cmore alternativt via sociala medier.