Del 23: Resan till Toppen
Publicerad:
När tränare Thomas Kempe lämnade Växjö Lakers behövde klubben börja om på flera fronter. Med ny tränarduo, framtida storstjärnor och en akut ekonomisk kris som hotade klubbens överlevnad blev 2008 ett avgörande år – där föreningen räddades av eldsjälar och en stark höst på isen.
Ny tränare måste letas upp eftersom Thomas Kempe sade upp sig efter dokumenterad oenighet med Evertsson. Joakim Fagervall från Kiruna tipsade om en annan Kirunason och så kom Janne Karlsson till Växjö Lakers och fick efterhand flera positioner i föreningen. Men ännu större kontinuitet kom den nya assisterande tränaren att stå för, det blev nämligen Fredrik Hellgren från Åseda.
På spelarsidan hämtades målskytten Christian Magnusson och backen Per Helmersson. Plus att som andremålvakt bakom Tuomo Karjalainen kom – Viktor Fasth, från Tingsryd. Sportsligt gick Lakers till välkända playoff 1 till Elitserien men Västerås blev för svårt.
Vad värre var, ekonomin visade sig vara riktigt svag. Närmare bestämt en miljon back, konstaterade årsgamle ordföranden Stefan Korpe när 2008 närmade sig. Anders Öman hade adjungerats i styrelsen sedan slutet av 2007 men det hela mynnade ut i ett krismöte i maj 2008 då Öman vädjade om hjälp vid ett möte i just ishallen.
Underskottet visade sig bli 3,9 miljoner och i sista stund kom räddningen för föreningen genom skänkta pengar, utlånade pengar och inte minst tillskott om en miljon kronor från vardera Anders Öman och kommande ordföranden Michael Marchall. Mer ideellt arbete i klubben var tvunget, bland annat gjorde Torwald Dahl ett stort arbete som oavlönad klubbchef under flera år.
2008 kom en från TV-pucken meriterad spelare från Gislaved in i Lakerströjan: Erik Josefsson. En värvning som visade sig vara mycket lyckosam, inte bara för hans många år i Lakers utan också för förmågan att alltid göra sitt absolut bästa i varje match, i varje boxplay. En spelare som gör det väldigt svårt för motståndarlaget.
Efter den lyckade finansiella operationen låg Lakers länge på direktplats till kvalserien till Elitserien, Josh MacNevis sköt stenhårt från sin backplats, Magnusson och Rosén bidrog också markant till den bästa hösten i Allsvenskan dittills.