Legenden: Jarno Pikkarainen
Jarno Pikkarainen blev snabbt en Växjö Lakers-favorit med sitt intensiva och uppoffrande spel i kombination med den blixtrande skridskoåkningen.
Under våren kommer Växjö Lakers att uppmärksamma några Växjö Lakers-profiler från åren som gått - och vi startar med en riktig publikfavorit i form av energiknippet Jarno Pikkarainen.
Den numera 34 år gamle forwarden spelade i Växjö Lakers mellan 2002 och 2007 (totalt 141 matcher) och var med och spelade upp klubben i HockeyAllsvenskan.
- Det jag minns från tiden i Växjö Lakers är att man fick vara med om någonting kul som var på väg uppåt. Något nytt som man inte visste så mycket om. Att vara med och spela upp laget i HockeyAllsvenskan under mitt första år i klubben var stort. Jag fick chansen att spela på en högre nivå än jag gjort innan och det var verkligen skoj, minns Jarno.
Forwarden bildade under en period en av föreningens mest ihågkomna kedjor då han kamperade ihop med Martin Romö och Johan Markusson - en kedja som klev in, smällde på och gjorde tillvaron till ett helvete för motståndarna.
- Det var nog ingen som tyckte det var roligt att möta oss. Vi skulle ta bort motståndarnas bästa kedjor, bidra med energi och gå in och smälla på, säger Jarno.
- Vi försökte få igång spelet för hela laget, satte tryck framåt och tvingade fram utvisningar. Det var det som vi var bra på och det som vi kunde.
I inledningen av Växjö Lakers-sejouren hade Pikkarainen en mer offensiv roll och de två första åren blev det gott om poäng, något som dock stagnerade de tre sista säsongerna.
- Jag hade en annan roll de sista åren. Jag är en spelare som tar rollen jag får och gör det bästa av den. Jag trivdes att spela med Martin Romö och Johan Markusson och vi lärde känna varandra enormt bra, och jag hade inget emot att spela en mer defensiv och rivig roll i den kedjan.
Din skridskoåkning var imponerande?
- Den har alltid funnits där. Kanske inte nu de senaste åren, då har man fått gå lite mer på rutin (haha). Men det har varit min styrka, jag gillar att åka mycket, tackla och ge energi. Skridskoåkningen ger förutsättningen att kunna driva på.
Avslutningen i Växjö Lakers blev dock inte positiv - sista säsongen spolierades av ett skadat korsband och blott 16 spelade matcher.
- Jag skadade mig mot Björklöven. Skadan bidrog till att jag flyttade från Växjö. Men inte bara det, jag hade två barn och kände att det var dags att röra sig hemåt, även om jag inte var så gammal.
Den gångna säsongen spelade Jarno Pikkarainen division ett-hockey med Surahammar och än idag följer han det som händer i Växjö.
- Jo, det är klart att jag gör det. Tyvärr har jag ingen direkt kontakt med någon där nere just nu, men jag följer med via media. Jag tycker det är enormt kul att det går så bra efter de där tunga åren med ekonomin. Nu har man verkligen tagit sig i kragen och rest sig på ett imponerande sätt. Det är starkt gjort, säger Jarno som inte är överraskad över resan.
- Nej, det har alltid funnits ett driv i föreningen att bli bättre, så någonstans trodde jag nog att det här kunde bli verklighet.