Lakers har hunnit med att avverka fyra träningsmatcher innan dagens Champions Hockey League-premiärmatch. Växjö föll med 3-5 mot Frölunda, men därefter har laget tre raka segrar. Först vann man mot SHL-konkurrenten, Linköping, med 3-2 efter straffar innan man begav sig till Finland för att besegra TPS med klara 5-2 och Tappara med 2-0.
Schweiziska Bern inledde sin försäsong med tre raka vinster och endast tre insläppta mål innan man föll mot Biel (2-3) och Langenthal (1-2 efter förlängning) under förra veckan.
Växjö svarade för en stark Champions Hockey League-turnering under fjolårssäsongen där man startade med att vinna gruppen klart. Lakers vann nämligen fem av sex matcher och spelade in 14 poäng i en grupp med tjeckiska Liberec, schweiziska Davos och brittiska Cardiff.
I det efterföljande slutspelet tog man sig hela vägen till CHL-final där det dock blev förlust med 0-2 mot finska JYP. Under resans gång slog man ut Salzburg i åttondelsfinalen (totalt 6-5), Bern i kvartsfinalen (totalt 6-5) och Liberec i semifinalen (totalt 7-2) innan den snöpliga finalförlusten i VIDA Arena.
Kvällens motståndare, Bern, lyckades ta sig vidare till slutspel från fjolårets CHL-grupp med minsta möjliga marginal. Laget slutade på en andraplats i grupp F där det endast skiljde fyra poäng mellan ettan och jumbon. Schweizarna vann tre av sex matcher och spelade ihop nio poäng i gruppen, samma poängnotering som finska TPS. Bern gick dock vidare på inbördes möten och hade även en betydligt bättre målskillnad än TPS.
När det vankades slutspel för Bern väntade tyskt motstånd i åttondelsfinalen i form av München. Den första matchen slutade med uddamålsförlust, 2-3, men i returen vann Bern med klara 5-2 och avancerade till kvartsfinal med totalt 7-5. Väl i kvartsfinalen tog det stopp mot självaste Växjö. Den första matchen vann Bern med 3-2, men i returen lyckades Växjö vinna med 4-2 och avancera till semifinal efter att man vunnit matchserien med 6-5.
Bern har medverkat i samtliga CHL-turneringar. Under de två första åren slutade man sist i sin grupp. Säsongen 2015/16 vann schweizarna sin grupp efter att man tagit fullpott. I slutspelet tog man sig till kvartsfinal där det blev respass mot tjeckiska Sparta Prag och under fjolårssäsongen blev man alltså tvåa i gruppen och åkte ut på nytt i kvartsfinal, denna gång mot Lakers.
Bern är en av Schweiz absolut bästa hockeyklubbar. Under fjolårssäsongen spelade man in 102 poäng på 50 matcher och vann grundserien för andra året i rad. I det efterföljande slutspelet åkte man dock ut i semifinal. Såväl säsongen 2015/16 som 2016/17 blev Bern mästare i Schweiz. Klubben, som grundades 1931, har vunnit hela 15 inhemska titlar, varav fyra av dessa har kommit under 2010-talet.
Berns har en mycket rutinerad trupp den här säsongen. Det finns mycket NHL, SHL, KHL, VM och OS-meriter i lagbygget. Det finns två svenskar i laget i form av backarna Adam Almquist och Calle Andersson. Almquist har bland annat spelat i HV71 och Frölunda medan Andersson spelat SHL-hockey för Färjestad. Sverigebekante Jan Mursak finns också i truppen tillsammans med bland annat transatlanterna, med NHL-meriter, Mark Arcobello och Andrew Ebbett. Simon Moser, som har fina meriter från NHL, OS och VM, är Berns lagkapten. Årets säsong är 29-åringens femte raka i klubben.
Kvällens CHL-premiär blir en tuff match mot det schweiziska topplaget. Räkna med att Lakers vill sätta tonen direkt och starta säsongen med vinst inför hemmafansen i VIDA Arena. Bern kommer dock till Växjö för att jaga revansch från fjolårets uttåg i slutspelet. Det är upplagt för en underhållande och fartfylld match där båda lagen kommer göra allt för att vinna.
Kvällens match spelas i VIDA Arena med nedsläpp 18:30. Arenan öppnar redan 16:30. Hjärtligt välkomna då!
