Del 22: Resan till Toppen
Publicerad:
Våren 2004 var Växjö Lakers ett stolpskott från kvalserien till Elitserien. Det följdes av några turbulenta år med tränarbyten, spelarrockader och svajiga resultat. Men ur kaoset växte nyckelspelare och framtida profiler fram – och grunden för kommande framgångar lades.
Där pressades Skellefteå till tre matcher innan västerbottningarna vann. Men Lakers var ett stolpskott från att avgöra med 2-0 i matcher och gå till kvalserien, då i mars 2004.
In som styrman på Lakersskutan kom Joakim Fagervall, till assisterande tränare valde han en viss Henrik Evertsson. Men hösten 2004 började sådär för Fagervalls lag och efter förlust mot hans förra klubb i Oskarshamn beordrade han natträning när spelarbussen landade i Växjö kring midnatt.
Den straffträningen i Växjö Ishall gav eko men Fagervall var nöjd och tyckte sig fått positiv effekt av den. Men efter åtta förlustfria matcher kom en ny svacka och då sparkades fyra spelare. Målvakten Andreas Hadelöv lånas in och Shjon Podein återkommer på ett artistkontrakt under NHL-lockouten.
Ändå missade Lakers att avancera till superallsvenskan med liten marginal och i och med serieomläggning undgick laget med knapp nöd att få spela kval till division 1.
Inför hösten 2005 sparkades tre spelare och i stället rekryterades hockeykrigarna Martin Romö och inte minst Johan Markusson, som skulle få ikonstatus i Växjö. Dessutom övertalades 18-årige Robert Rosén att lämna Alvesta, på tal om ikoner.
Den allsvenska säsongen blir inte så bra och tidigt 2006 säger Joakim Fagervall upp sig. Då står klubben utan både sportchef och tränare. Lösningen blev att Henrik Evertsson tar över som sportchef och tränaren Thomas Kempe hämtades från Skövde.
Ordförande Jan-Olof Ericsson kunde pusta ut. Men Björklöven slog ut Lakers i playoff 1 till Elitserien och säsongen var över i och med februaris slut 2007.