Lakers föll efter tung start i Umeå

Växjö Lakers hade styrt kosan norrut mot Umeå där SHL-nykomlingen IF Björklöven tog emot i Visionite Arena. Jämfört med senast saknades Sebastian Aho och Eddie Levin, men till vår stora glädje fanns Peter Cehlarik äntligen med i laguppställningen. Han klev in i Sebastian Strandbergs kedja tillsammans med Hugo Gustafsson.

Björklöven inledde i högt tempo och fick också ett tidigt mål genom Tristen Robins, som skickade iväg ett högt skott som gick in via Adam Åhmans plockhandske. Ett mål som nog Åhman gärna hade haft tillbaka. Cehlarik fick i sin tur inleda sin SHL-säsong med en hakningsutvisning, drygt en minut efter hemmalagets ledningsmål.

Björklöven har ett par vassa spelare i sitt powerplay, bland annat Robin Kovacs, men det var andrakedjan som utökade ledningen. Fredrik Forsberg fick iväg ett riktigt kanonskott som letade sig in bakom Åhman. 2–0 efter drygt fem minuter.

Växjö sökte efter ett spel som kunde bryta hemmalagets momentum, men hade svårt att hitta rätt adress på passningarna. Lakers kom heller inte riktigt innanför Björklövens försvar, och när man väl etablerade sig i anfallszon blev det mycket spel utmed sargerna.

Det första riktigt långa Växjöanfallet kom strax efter halva perioden, när Joel Persson och Lucas Elvenes dirigerade spelet och gång på gång försökte öppna upp hemmalagets försvar framför Lassi Lehtinen. Mot slutet av perioden började Lakers ändå bygga. Passningarna hittade oftare rätt adress och man skapade ett par riktigt fina målchanser, bland annat genom Hugo Gustafsson och Peter Cehlarik. Men Lehtinen stod emot.

Björklöven gick till paus med en tvåmålsledning, mycket tack vare de första tio–tolv minuterna där Växjö inte riktigt var med på noterna. Mot slutet hade det ändå börjat se bättre ut för Lakers.

Andra perioden

Även andra perioden startade på sämsta tänkbara sätt. Efter bara 25 sekunder satte Björklöven 3–0 i en två mot ett-situation. Kanske var det precis den tändvätska Växjö behövde? Lakers försökte lyfta spelet, men pucken ville inte riktigt samarbeta. Passningsspelet fungerade inte som man ville och ett lågt pucktempo gjorde det enklare för hemmalaget att försvara sig. Björklöven kunde dessutom checka högt och sätta press redan innan Växjö hann etablera sig i egen zon.

Efter knappt åtta minuter kom också 4–0. Sebastian Strandberg försökte spela ut pucken ur egen zon, men träffade en Björklövenklubba. Pucken damp ner hos Fredrik Forsberg, som hittade Axel Ottosson på bortre stolpen. Åhman kunde inte göra något åt avslutet. Där fick det vara nog för Åhman, som lämnade plats åt Ludvig Persson mellan stolparna.

Strax därefter fick Växjö äntligen utdelning. Mäntykivi och Eemeli Suomi skapade tillsammans oreda framför Lehtinen och Suomi blev den som fick trycka in reduceringen till 4-1. Lite momentum efter målet gav ytterligare fina Växjöchanser. Olivier Nadeau fick ett bra läge och minuten senare träffade han stolpen efter en vacker framspelning från Lucas Elvenes. Joel Persson och Peter Cehlarik hittade dessutom varandra i ett par fina väggspel.

Lakers skapade alltså chanser – många och flera var riktigt bra – men Lehtinen vägrade släppa in fler puckar. Med knappt fyra minuter kvar fick Växjö chansen i powerplay när Markus Björk åkte ut för hakning. Ett 4–2-mål hade förstås suttit fint, och Lakers fick också till flera fina kombinationer och avslut, men Björklöven höll tätt.

Perioden avslutades med ännu en hemmaspelare på utvisningsbänken när Josiah Didier vräkte omkull Dennis Rasmussen vid Lehtinens målbur.

Tredje perioden

Växjö inledde tredje perioden i spel fem mot fyra och radade upp chanser. Nadeau, Rafferty, Nadeau igen och därefter Rasmussen – men till slut fick Nadeau sista ordet när han kunde raka in en retur och hänga upp 4–2 på tavlan, och uppförsbacken kändes lite mindre brant.

Men Björklöven fortsatte spela bra och skapade själva offensiv zontid, vilket tvingade Ludvig Persson till flera fina räddningar. För Växjö var det förstås precis det man inte ville se. Lakers behövde jaga mål, inte tillbringa långa perioder i egen zon.

Hellkvist försökte också förändra matchbilden genom att matcha om i kedjorna. Cehlarik fick spela tillsammans med Rasmussen och Elvenes, medan Nadeau klev in med Strandberg och Gustafsson. Men målchanserna blev få – och minst lika många åt fel håll. Ludvig Persson stod dock lugnt kvar mellan stolparna och gjorde flera fina ingripanden, och höll också sin första nolla för säsongen.

Framåt rann tiden iväg och Växjö hade svårt att etablera längre anfall. Man gjorde korta besök i offensiv zon, men blev gång på gång utschasade och fick börja om. Mot slutet kom ändå en forcering. Framför allt Nadeau och Cehlarik fick återigen några fina möjligheter, och även Rasmussen hade ett bra läge framför Lehtinen. Men det studsade inte riktigt Växjös väg den här kvällen.

Med fem minuter kvar kom en ny möjlighet när Giuseppe åkte ut för hakning. Björn Hellkvist tog timeout och Lakers fick chansen att skapa den dramatik man behövde. Men det ville sig inte. Spelet blev stressat och krampaktigt, samtidigt som Björklöven gjorde ett bra jobb med att hålla Växjö borta från de riktigt farliga ytorna. Med två och en halv minut kvar plockade Växjö ut Ludvig Persson och spelade sex mot fem. Men det var en sådan kväll.

Björklöven höll undan och när slutsignalen gick stod 4–2 kvar på tavlan. Växjö lämnar därmed Umeå utan poäng – trots att man vann skotten med hela 37–23. Den tidiga uppförsbacken blev helt enkelt för brant att bestiga, även om det såg bra ut stundtals.

Matchfakta

IF Björklöven – Växjö Lakers 4–2 (2–0, 2–1, 0–1)

Mål:

1–0 #93 Tristen Robins 02:25 (ass #11 Reunanen, #34 Di Giuseppe)
2–0 #56 Fredrik Forsberg 05:22 (ass #18 Ottosson, #10 Nilsson)
3–0 #91 Oscar Tellström 20:25 (ass #56 Forsberg)
4–0 #18 Axel Ottosson 27:40 (ass #56 Forsberg)
4–1 #10 Eemeli Suomi 28:34 (ass #12 Mäntykivi)
4–2 #20 Olivier Nadeau 41:20 (ass #40 Rasmussen, #25 Elvenes)

Skott på mål: 23–37 (10–6, 4–17, 9–14)

Utvisningar:
IF Björklöven: 3 × 2 minuter
Växjö Lakers: 1 × 2 minuter

Nästa match

På lördag är det dags för hemmamatch i VIDA Arena när Rögle kommer på besök. Kom och hjälp laget mot de grönvita skåningarna – pucken släpps 15.15. Kan du inte vara med live följer du matchen på TV4 Play eller via Växjö Lakers hemsida och sociala medier.