Del 37: Resan till Toppen
Publicerad:
Efter ett guld och två raka semifinaler var Växjö Lakers etablerade som ett topplag. Den här säsongen kom den historiska första seriesegern – men slutspelsresan tog slut redan i kvartsfinal.
Ett guld och två semifinaler på tre säsonger hade etablerat Växjö Lakers som ett topplag, och återigen äntrade laget en säsong som en av de stora favoriterna. Sportchefen Henrik Evertsson hade återigen varit offensiv på spelarmarknaden. Bland nyförvärven fanns bland annat målvakten Joacim Eriksson, backen Philip Holm samt forwardsen Dennis Everberg, Olli Palola och Geoff Platt.
Efter en okej höst kom det stora lyftet för laget i december. Växjö Lakers fick ett erbjudande från KHL på Geoff Platt som klubben valde att acceptera, och i samband med att han försvann värvades Emil Pettersson in från Skellefteå AIK. Emil Pettersson blev en stor injektion och strax efter hans ankomst vann Växjö Lakers elva (!) matcher i följd och tog poäng i 19 (!) raka matcher. Båda noteringarna givetvis klubbrekord på SHL-nivå.
Den 21 januari 2017, efter att ha 4-0-vunnit mot Karlskrona, gick Växjö Lakers för första gången någonsin upp i serieledning i SHL. Den ledningen höll man sedan säsongen ut, och vann därmed serien för första gången. Växjö Lakers stannade på 99 poäng när säsongen summerades.
I kvartsfinal ställdes Växjö Lakers mot IF Malmö Redhawks som slutade åtta i grundserietabellen, och som tagit sig till kvartsfinal via en åttondelsvinst mot Luleå HF.
Växjö Lakers gick in som stor favorit men förlorade första matchen hemma i Vida Arena efter ett sudden death-avgörande av Malmös Nichlas Hardt, och Växjö Lakers hamnade sedermera i ett 1-3-underläge i matcher. Växjö Lakers 2-0-vann den femte matchen och tvingade fram en sjätte match, men förlorade den med 1-2 och missade därmed att nå semifinal för första gången på fyra säsonger.