Del 35: Resan till Toppen

Växjö Lakers första historiska guld kom under klubbens blott fjärde säsong i SHL, och i det blott andra slutspelet som laget kvalificerat sig för. På vägen fram till SM-finalen mot Skellefteå slog Växjö Lakers ut Örebro i kvartsfinal och Frölunda i semifinal. Snackisen i finalserien mot Skellefteå handlade om ”hemmaspöket”. De fem första finalmatcherna slutade med bortavinst.

Växjö Lakers bröt den sviten i den sjätte matchen, men det satt långt inne. Skellefteå AIK ledde med 2-0 efter två och en halv period. Växjö Lakers lyckades dock kvittera via mål från Jani Lajunen och Jeff Tambellini. Mitt i den femte perioden – efter 90 minuter och 21 sekunders spel i matchen – så avgjorde Tuomas Kiiskinen efter en fin framspelning av Robert Rosén.

Hela Vida Arena exploderade i guldkonfetti och att vinna guld på hemmaplan var givetvis extra stort. Det fanns många hjältar som stack ut i Växjö Lakers. Christopher Nihlstorp var en gigant i målburen. På backsidan briljerade paret med Cory Murphy och Noah Welch, och den sistnämnde fick också pris som slutspelets mest värdefulle spelare. Finska backparet med Teemu Laakso och Ville Varakas berömdes för sitt fysiska spel. Förstakedjan med Tuomas Kiiskinen, Robert Rosén och Nick Johnson avgjorde ett gäng matcher, inte minst den avgörande finalmatchen.

Kedjan med Jani Lajunen, Liam Reddox och Tomi Kallio blev också hyllad för sin förmåga att kombinera offensiv leverans med att stänga ner motståndarnas största offensiva hot. Enheten med Erik Josefsson, Alexander Johansson och Patrik Lundh gick i bräschen med sitt uppoffrande arbete.