Del 34: Resan till Toppen

Växjö Lakers blott fjärde säsong i SHL förvandlades till ett sagolikt år. Många av stjärnorna från säsongen innan var kvar i laget, inte minst Cory Murphy, Noah Welch, Jani Lajunen, Rhett Rakhshani, Robert Rosén och Tomi Kallio.

Den sistnämnde utnämndes till ny lagkapten efter att Johan Markusson avslutat sin karriär. Till det adderade sportchefen Henrik Evertsson ett gäng tunga namn. Bland nyförvärven märktes målvakten Christopher Nihlstorp, backen Teemu Laakso och forwardsen Nick Johnson, Tuomas Kiiskinen och Patrik Lundh. Truppen gjorde att Växjö Lakers målades upp som en av favoriterna till guldet, men det var först efter att truppen förstärkts med Josh Hennessy och Jeff Tambellini som det riktiga lyftet kom. Transatlanterna kom in efter nyår, och med dem i uppställningen så höjdes poängsnittet per match från 1,48 till 2,20.

Precis som säsongen innan så blev Växjö Lakers trea i tabellen. 96 inspelade poäng var två bättre än säsongen innan, och således nytt klubbrekord. I kvartsfinal ställdes Växjö Lakers mot Örebro HK. Det blev en tuff matchserie som Växjö Lakers till slut kunde vinna med 4-2. Den sjätte och avgörande matchen blev rafflande.

Örebro gjorde 4-3 med mindre än två minuter kvar, men Lakers lyckades kvittera genom Jani Lajunen med bara 14 sekunder kvar. På övertid avgjorde sedan Tomi Kallio till Växjö Lakers fördel.

I semifinal ställdes Växjö Lakers mot Frölunda HC. Växjö Lakers vann den matchserien med 4-2 efter att ha vunnit den sjätte matchen med 4-1 på hemmaplan. Därmed var Växjö Lakers klar för första SM-finalen någonsin. I finalen ställdes Växjö Lakers mot Skellefteå AIK. Efter fem raka bortasegrar i serien så lyckades Växjö Lakers bryta sviten i den sjätte matchen.

Det stod 2-2 efter full tid innan Tuomas Kiiskinen kunde skjuta guldmålet mitt i den femte perioden – och därmed kunde Växjö Lakers titulera sig svenska mästare för första gången.