Högberg höll nollan i Växjö

Växjö Lakers ställde upp med närapå fullt lag, där Sebastian Aho fortsatt saknades på listan över indisponibla spelare. Ludvig Persson vaktade nätmaskorna i kvällens match mot Linköping. Gästerna inledde piggt och skapade några avslut, om än från relativt långt avstånd. Sedan var det Växjös tur att hota genom Karl Henriksson och Brogan Rafferty, men Marcus Högberg visade redan tidigt att han skulle bli svår att överlista.

Lagen fortsatte att byta chanser med varandra. Linköping hittade något oftare rätt med sina avslut och Ludvig Persson fick också göra några ingripanden, samtidigt som Växjö kom i flera fina flygande anfall. Matchens första utvisning drabbade gästerna när Loke Krantz åkte ut för en offensiv interference. Rafferty sattes upp i två fina lägen, men Högberg nekade båda. Även Eemeli Suomi fick ett bra läge precis innan Krantz skulle återvända till isen, men även den pucken tog Linköpingsmålvakten hand om.

Linköping spelade intensivt och med högt tempo, men ibland kanske lite för högt eftersom flera passningar gick fel. Växjö kändes lugnare och tryggare i sitt spel och kunde samtidigt växla upp när lägena kom. Men mot slutet av perioden fick gästerna utdelning.

En tekning till höger om Ludvig Persson spelades bak till en Linköpingsback som sköt. Returen gick ut till – ja, fel Cooper – Cooper Marody, som kunde slå pucken förbi en liggande Persson.

I bytet efter satte Växjö upp flera fina chanser med Morgan Andersbergs kedja. Både Henriksson och Rafferty kom till riktigt bra avslut, men pucken ville inte in bakom Högberg.

Linköping fortsatte vara ettriga i offensiv zon och gjorde ett par bra byten precis i slutet, men några fler mål blev det inte under den första perioden.

Andra perioden – Högberg vägrar släppa in pucken

Växjö inledde den andra perioden med ett par fina anfall och Peter Cehlarik var så när att peta in pucken köksvägen. Samtidigt vållade Linköpings kedja med Fredrik Karlström och Brendan Shinnimin, uppbackade av Zach Giuttari från backplats, en del bekymmer i Växjös zon. Men det var inte bara Ludvig Persson som fick arbeta. I den sjätte spelminuten satte Växjö upp ett längre anfall där Linköping kröp ihop framför Högberg när man inte kunde byta. Lakers radade upp avslut och chanser, men med både skicklighet och en god portion tur lyckades Högberg hålla tätt.

Och mitt i Växjös tryck kom i stället 0–2. En hög forecheck vann tillbaka pucken i Växjös zon och efter ett varv runt Lakers målbur spelades Arvid Degerstedt fram. Han fick två chanser och på den andra satt pucken bakom Persson.

Tungt för Växjö som ändå fortsatte trycka på. Minuten efter målet kom Hugo Gustafsson loss i ett friläge, men pucken smet strax över ribban. Växjö behöll trycket och satte åter upp ett längre anfall, men efter 40 spelade minuter hade Lakers fortfarande inte hittat vägen förbi Marcus Högberg.

Tredje perioden – Jakten på Högbergs nolla

Linköping öppnade tredje perioden starkt och checkade högt, vilket gav Växjö en del bekymmer att ta sig ur egen zon. Lakers behövde hitta nycklarna för att åtminstone få in en reducering. Efter fem minuter åkte Elias Lindgren ut för boarding, en utvisning som Växjö inte var helt nöjda med då Remi Elie ramlade väldigt lätt. Lakers spelade dock av boxplayet med god kontroll och klarade de två minuterna utan problem.

Men det var samtidigt två minuter mindre att försöka spräcka Högbergs nolla.

I spel fem mot fem gjorde Växjö mycket rätt. Man skapade flera bra chanser i offensiv zon, men Linköpings försvar var tätt – och Högberg ännu tätare. Dessutom var de där små marginalerna inte riktigt på Växjös sida. Som när Brian Cooper chippade in en hög puck mot mål som dansade på ribban och studsade ovanpå målburen innan den damp ner och blev en fin målchans för Hugo Gustafsson – som Högberg nekade. Eller när en retur blev till en crosspassning där det kanske bara saknades en centimeter för att pucken skulle hitta nätet.

Med sju–åtta minuter kvar växlade Växjö upp tempot ytterligare, men gästerna höll sig kyligt på rätt sida och hade fortsatt god kontroll på det farliga området framför egen kasse. När Lakers tryckte på lyckades Linköping till slut komma åt en puck och när Cooper föll i sin backchecking stod Ludvig Persson ensam mot Karlström och Marody, men Persson nekade. Då återstod bara sex minuter.

Med fyra minuter kvar tog Linköping timeout, sannolikt lika mycket för att ge sina hårt arbetande försvarare lite välbehövlig vila som för att lägga upp den sista delen av matchen. Växjö behövde göra mål – men tiden började rinna iväg. Med 3:10 kvar lämnade Persson sin målbur för spel sex mot fem.

Men med 2:29 kvar kom i stället 0–3 i öppen bur, och därmed var matchen avgjord. Linköping höll undan, Marcus Högberg höll nollan och Växjö fick konstatera säsongens första hemmaförlust. Lakers skapade chanserna för att göra matchen betydligt jämnare, men den här kvällen var Högberg helt enkelt den sista och största anledningen till att pucken inte ville in.

Matchfakta

Växjö Lakers – Linköping HC 0–3 (0–1, 0–1, 0–1)

Mål:

0–1 #20 Cooper Marody, 15:10 (ass #17 Öhrqvist, #70 Karlström)
0–2 #28 Arvid Degerstedt, 30:46 (ass #8 Giuttari, #26 Martin)
0–3 #17 Mikko Kokkonen, 57:31 (ass #28 Degerstedt)

Skott på mål: 25–24 (7–9, 8–7, 10–8)

Utvisningar:
Växjö Lakers: 1 × 2 minuter
Linköping HC: 1 × 2 minuter

Nästa match

Nästa match blir på bortaplan mot Örebro. Pucken släpps 19.00 och kan du inte vara på plats följer du matchen på TV4 Play eller via Växjö Lakers sociala medier.